Waarom Assassin's Creed 2 en 3 het beste schrijven dat de serie ooit heeft gezien

Een van de meest memorabele momenten in de gehele Assassin's Creed -serie ontvouwt zich nabij het begin van Assassin's Creed 3 , toen Haytham Kenway zijn groep moordenaars in de nieuwe wereld heeft verzameld. Of zo wordt de speler ertoe gebracht te geloven. Haytham, uitgerust met een verborgen mes en hetzelfde charisma uitstraalt als de iconische Ezio Auditore, is tot nu toe afgeschilderd als een held - het verlichten van indianen uit de gevangenis en het confronteren van Britse Redcoats. De illusie verbrijzelt echter wanneer hij de uitdrukking uitgesproken: "Moge de vader van begrip ons begeleiden", onthullend dat we de moordenaars niet hebben gevolgd, maar hun gezworen vijanden, de Tempeliers.

Deze wending is een voorbeeld van het toppunt van het verhalenpotentieel van Assassin's Creed . Het originele spel introduceerde een boeiend concept - identificeer, begrijp en vermoord je doelen - maar worstelde met zijn verhaal, waardoor zowel hoofdrolspeler Altaïr als zijn slachtoffers diepte zonder diepte. Assassin's Creed 2 verbeterde dit door de meer memorabele Ezio te introduceren, maar slaagde er niet in zijn tegenstanders dezelfde behandeling te geven, waarbij Cesare Borgia in Brotherhood opmerkelijk onderontwikkeld was. Pas bij Assassin's Creed 3 , die zich afspeelde tijdens de Amerikaanse revolutie, zette Ubisoft zich echt in om de personages aan beide zijden van het conflict te ontwikkelen. Deze aanpak creëerde een naadloze verhalende stroom van setup naar uitbetaling, waardoor een zeldzaam evenwicht is tussen gameplay en verhaal dat nog moet worden geëvenaard.

Hoewel het huidige RPG -tijdperk van de serie positieve feedback heeft gekregen, suggereert een consensus onder spelers en critici dat Assassin's Creed een achteruitgang ervaart. De redenen hiervoor variëren, van de steeds fantastische premissen met gevechten tegen goden zoals Anubis en Fenrir, tot de opname van verschillende romantische opties en het gebruik van historische figuren zoals Yasuke in Assassin's Creed Shadows . Ik geloof echter dat de ware oorzaak ligt in de verschuiving van de serie, weg van karaktergestuurde verhalen, die is overschaduwd door uitgestrekte gameplay in sandbox-stijl.

In de loop van de tijd heeft Assassin's Creed talloze RPG- en live-service-elementen geïntegreerd, waaronder dialoogbomen, op XP gebaseerde nivelleringssystemen, buitdozen, microtransacties en versnellingsaanpassing. Maar naarmate de spellen groter zijn geworden, hebben ze zich vaak minder bevredigend gevoeld, niet alleen in termen van repetitieve nevenmissies, maar ook in hun verhalen. Hoewel Assassin's Creed Odyssey meer inhoud biedt dan Assassin's Creed 2 , kan veel ervan stijf en onderontwikkeld aanvoelen. De introductie van spelerskeuze, bedoeld om onderdompeling te verbeteren, kan in plaats daarvan het verhaal verdunnen, naarmate scripts zich uitbreiden om verschillende scenario's tegemoet te komen, wat resulteert in minder gepolijste en minder boeiende karakterinteracties.

Deze verschuiving contrasteert scherp met de gerichte, scenario-achtige verhalen van het Xbox 360/PS3-tijdperk, dat ik beschouw als een van de beste schrijven in gaming. Uit Ezio's gepassioneerde verklaring: "Volg mij niet of iemand anders!" Na het verslaan van Savonarola, naar de aangrijpende laatste woorden van Haytham voor zijn zoon, Connor:

'Denk niet dat ik van plan ben je wang te strelen en te zeggen dat ik het mis had. Ik zal niet huilen en me afvragen wat er zou kunnen zijn. Ik weet zeker dat je het begrijpt. Toch ben ik trots op je op een manier. Je hebt grote overtuiging getoond. Kracht. Moed. Alle nobele kwaliteiten. Ik had je lang geleden moeten vermoorden.'

De verhalende diepte is op andere manieren ook afgenomen. Waar moderne spellen het conflict vaak vereenvoudigen tot moordenaars = goed en Tempeliers = slecht, verkenden de eerdere titels de vage lijnen tussen de twee facties. In Assassin's Creed 3 confronteert elke Templar Connor zijn overtuigingen, met figuren als William Johnson die suggereren dat de Tempeliers de Indiaanse genocide hadden kunnen voorkomen, en Thomas Hickey die de haalbaarheid van de doelen van de Assassins in twijfel had getrokken. Benjamin Church benadrukt de subjectieve aard van hun strijd, terwijl Haytham het vertrouwen van Connor in George Washington ondermijnt en onthult dat het bevel om Connor's dorp uit Washington zelf te verbranden, niet Charles Lee. Tegen het einde van het spel blijven spelers meer vragen over dan antwoorden, waardoor het verhaal wordt verrijkt.

Nadenkend over de geschiedenis van de franchise, wordt de blijvende aantrekkingskracht van de "Ezio's Family" van Jesper Kyd van Assassin's Creed 2 -toegevoegd als het thema van de serie-de emotionele resonantie van zijn karaktergestuurde aanpak. De melancholische snaren roepen niet alleen de Renaissance -setting, maar Ezio's persoonlijke verlies op. Hoewel ik de uitgestrekte werelden en grafische vooruitgang van nieuwere games waardeer, hoop ik dat de serie ooit zal terugkeren naar het maken van de intieme, gerichte verhalen die me aanvankelijk boeiden. In een industrie die in toenemende mate de voorkeur geeft aan enorme sandboxen en live servicemodellen, is een dergelijke terugkeer naar wortels mogelijk niet aansluiten bij de huidige bedrijfsstrategieën.