"Monster Hunter: el fenómeno global"

En el período previo a su lanzamiento global, Monster Hunter Wilds destrozó los registros pre-pedidos en Steam y PlayStation, siguiendo los ilustres pasos de sus predecesores, Monster Hunter Rise de 2022 y Monster Hunter: World de 2018. Este notable logro solidifica la serie RPG única y esotérica de Capcom como una de las franquicias de videojuegos más grandes del mundo.

Sin embargo, este no fue siempre el caso. Hace una década, la noción de un juego de cazadores de monstruos que logró un aclamado tan generalizado a nivel mundial habría parecido improbable. Retrocede a 2004 cuando el Monster Hunter original debutó y la idea habría sido aún más descabellada, dadas sus críticas mixtas. No fue sino hasta la serie en la transición al PSP en 2005 que realmente explotó en popularidad, aunque principalmente en Japón.

Durante un período significativo, Monster Hunter personificó el fenómeno de juego "más grande en Japón". Las razones fueron sencillas, ya que esta narración dilucidará, pero Capcom siguió decidido a penetrar en el mercado internacional. Sus esfuerzos tenían frutos con Monster Hunter: World, Rise, y ahora Wilds, lo que demuestra el valor del esfuerzo.

Esta es la historia de cómo Monster Hunter evolucionó de una sensación doméstica a una potencia global.

Monster Hunter Wilds ya está demostrando ser inmensamente popular. | Crédito de la imagen: Capcom

Alrededor de la época del lanzamiento de Street Fighter 5 2016, Capcom se sometió a una reorganización interna para prepararse para una nueva generación de juegos. Estos juegos utilizarían el motor RE recientemente desarrollado de Capcom, reemplazando el envejecimiento del marco MT. Este cambio fue más que solo tecnología; Incluyó un mandato para desarrollar juegos para una audiencia global, no solo fanáticos específicos de territorio.

"Fue una combinación de factores", dice Hideaki Itsuno, un ex director de juego de Capcom conocido por su trabajo en Devil May Cry. "El motor cambia y una directiva clara para todos los equipos para crear juegos que atraigan al mercado global. Juegos que son agradables para todos".

Durante la efectividad de PS3 y Xbox 360, Capcom parecía estar persiguiendo al mercado de juegos occidentales con títulos como el Resident Evil 4 de acción pesada, que fue un éxito, y más escisiones centradas en las armas como Umbrella Corps y la serie de disparadores de ciencia ficción perdieron el planeta. Sin embargo, estos esfuerzos no tuvieron éxito. Capcom finalmente se dio cuenta de la necesidad de crear juegos que atraen a una audiencia más amplia, no solo a los fanáticos de los géneros occidentales tradicionales.

"Todos los equipos se les dio un objetivo claro para centrarse en hacer juegos que lleguen al mercado global", explica Itsuno. "Estábamos comprometidos a crear excelentes juegos que resonaran con personas en todo el mundo".

Itsuno destaca el período fundamental previo a 2017, cuando los cambios de la organización y el nuevo motor convergieron. El lanzamiento de Resident Evil 7 ese año marcó el comienzo de un renacimiento de Capcom.

Ninguna otra serie ejemplifica la nueva ambición global de Capcom mejor que Monster Hunter. Si bien tenía una base de fanáticos occidentales dedicados, la serie fue significativamente más popular en Japón debido a factores del mundo real.

La transición de PlayStation 2 a la PSP con Monster Hunter Freedom Unite fue un cambio de juego. El mercado de juegos portátiles fue mucho más fuerte en Japón, como lo demuestra el éxito de la PSP, el DS de Nintendo y más tarde, el Switch. Según Ryozo Tsujimoto, el productor ejecutivo de la serie, la clave del éxito de Monster Hunter en Japón fue la avanzada red inalámbrica de Internet del país, que permitió a los jugadores jugar de manera confiable con amigos.

Monster Hunter Freedom Unite vio la serie llegar a PSP, un momento crucial para los jugadores japoneses. | Crédito de la imagen: Capcom

"Hace veinte años, Japón tenía un entorno de red muy sólido, permitiendo a las personas conectarse y jugar juntas en línea", señala Tsujimoto. "Si bien no todos tuvieron la oportunidad de jugar con amigos en ese entonces, mudarse a sistemas portátiles nos permitió expandir nuestra base de jugadores multijugador".

Monster Hunter, basado en el juego cooperativo, prosperó en consolas portátiles, que eran ideales para sesiones multijugador rápidas. La avanzada infraestructura de Internet de Japón significaba que el juego se desarrolló inicialmente con un mercado local en mente, incluso si es involuntariamente.

Esto creó un ciclo de retroalimentación donde Monster Hunter se convirtió en un best-seller en Japón, lo que llevó a Capcom a liberar contenido y eventos solo de Japón, consolidando aún más su estado como una marca "solo de Japón".

A pesar de esto, Monster Hunter tenía fanáticos en Occidente que observaban ansiosamente desde el costado mientras los jugadores japoneses disfrutaban de contenido exclusivo. A medida que la infraestructura de Internet occidental mejoró y el juego en línea se convirtió en estándar, Tsujimoto y su equipo vieron la oportunidad de lanzar su juego de monstruos más avanzado y accesible a nivel mundial hasta ahora.

Lanzado en 2018 en PlayStation 4, Xbox One y PC, Monster Hunter: World marcó un cambio significativo para la franquicia. Se alejó de las computadoras de mano para entregar acciones de calidad de consola AAA con gráficos mejorados, áreas más grandes y monstruos más grandes.

"Nuestro enfoque para globalizar la serie y el cazador de monstruos en general estaba vinculado a los temas que teníamos en mente al diseñar el juego, así como el nombre del juego", revela Tsujimoto. "Nombrarlo Monster Hunter: World fue un guiño a nuestro deseo de atraer a una audiencia mundial y presentarles a Monster Hunter por primera vez".

Monster Hunter: World fue un punto de inflexión para la serie, convirtiéndola en un verdadero fenómeno global. | Crédito de la imagen: Capcom

Era crucial que Monster Hunter: World no favoreciera un mercado sobre otro. El juego se lanzó simultáneamente en todo el mundo, sin contenido exclusivo de Japón, alineándose con los estándares globales que esperan los jugadores.

Tsujimoto y su equipo fueron más allá, realizando pruebas de enfoque y pruebas de usuarios en todo el mundo para refinar la fórmula de Monster Hunter para un atractivo más amplio.

"Realizamos pruebas de enfoque y pruebas de usuario a nivel mundial, y los comentarios que recibimos influyeron significativamente en nuestros sistemas de juego y contribuyeron a nuestro éxito como un título global", dice Tsujimoto.

Un cambio clave resultante de estas pruebas fue mostrar números de daño cuando los jugadores golpean a los monstruos. Estos pequeños ajustes a una fórmula ya exitosa impulsaron a Monster Hunter a alturas sin precedentes. Los juegos anteriores generalmente vendían entre 1.3 y 5 millones de copias, pero Monster Hunter: World y su seguimiento de 2022, Monster Hunter Rise, ambos superaron los 20 millones de copias vendidas.

Este crecimiento no fue accidente. En lugar de alterar la esencia de Monster Hunter para atender los gustos occidentales, Tsujimoto y su equipo encontraron formas de hacer que la naturaleza única y compleja de la serie sea más accesible para un público más amplio sin comprometer su núcleo.

Este enfoque continúa con la última entrega, Monster Hunter Wilds.

"En esencia, Monster Hunter es un juego de acción, y la sensación de logro de dominar esa acción es crucial", explica Tsujimoto. "Para los nuevos jugadores, alcanzar ese punto puede ser un desafío. Hemos estado estrategias sobre cómo guiarlos a ese sentido de logro. Con el mundo y el aumento, analizamos cuidadosamente dónde los jugadores se quedaron atascados, qué fue difícil de entender y con qué lucharon, recopilando los comentarios de los jugadores y la realización de nuestra propia investigación. Este conocimiento ha influido en los nuevos sistemas que hemos implementado en salvajes".

A los 35 minutos de su lanzamiento, Monster Hunter Wilds alcanzó 738,000 jugadores concurrentes en Steam, más del doble Monster Hunter: World's All-Time High. Con críticas brillantes y la promesa de más contenido, Monster Hunter Wilds está listo para continuar la misión de la serie de conquistar el mundo.