Ubisoft Rehaul en ontslagen geëist door kleine belanghebbenden

Na een reeks ondermaats presterende gamereleases wordt Ubisoft geconfronteerd met druk van een minderheidsinvesteerder, Aj Investment, om zijn management en personeelsbestand te herstructureren.

Minderheidsinvesteerder roept op tot herstructurering van Ubisoft

Aj Investment claimt dat eerdere ontslagen onvoldoende zijn

Aj Investment, een belangrijke aandeelhouder van Ubisoft, heeft publiekelijk een bedrijfsrevisie geëist, inclusief de installatie van nieuw leiderschap en mogelijke privatisering. In een open brief aan het bestuur, waaronder CEO Yves Guillemot en Tencent, uitte de investeerder zijn diepe ontevredenheid over de prestaties en strategische koers van Ubisoft.

De belangrijkste aangehaalde zorgen zijn onder meer de uitgestelde release van grote titels (Rainbow Six Siege en The Division) tot maart 2025, een verlaagde omzetvoorspelling voor het tweede kwartaal van 2024 en de algehele slechte financiële resultaten. Deze factoren doen volgens Aj Investment ernstige twijfels rijzen over de levensvatbaarheid van het huidige management op de lange termijn en over het vermogen om aandeelhouderswaarde te creëren. In de brief wordt expliciet voorgesteld Guillemot als CEO te vervangen en te pleiten voor een nieuwe leider om de kosten en studio-activiteiten te stroomlijnen om de concurrentiepositie te vergroten.

Deze druk heeft invloed gehad op de aandelenkoers van Ubisoft, die naar verluidt het afgelopen jaar met meer dan 50% is gedaald, volgens The Wall Street Journal. Ubisoft heeft nog niet publiekelijk op de brief gereageerd.

Aj Investment beweert dat de huidige onderwaardering van Ubisoft voortkomt uit wanbeheer en de waargenomen ongepaste invloed van de familie Guillemot en Tencent. De investeerder bekritiseert de focus van het management op kortetermijnwinst in plaats van op een langetermijnstrategie gericht op het leveren van uitzonderlijke game-ervaringen.

The Division Heartland en de teleurstellende ontvangst van Skull and Bones en Prince of Persia: The Lost Crown. Hij wees ook op de onderbenutting van populaire franchises als Rayman, Splinter Cell, For Honor en Watch Dogs, en bekritiseerde de gehaaste release van Star Wars Outlaws, ondanks hoge verwachtingen.

Star Wars Outlaws een belangrijke titel was voor de turnaround-strategie van Ubisoft, heeft de ondermaatse prestatie ervan de aandelendaling van het bedrijf verergerd. Het bereikte het laagste punt sinds 2015 en vertegenwoordigt een aanzienlijke daling sinds het begin van het jaar. &&&]

De brief van Aj Investment roept ook op tot verdere personeelsinkrimpingen, daarbij verwijzend naar de hogere omzet en winstgevendheid van concurrenten als Electronic Arts, Take-Two Interactive en Activision Blizzard, ondanks dat er aanzienlijk minder personeel in dienst is. Het personeelsbestand van Ubisoft met ruim 17.000 medewerkers staat in contrast met de 11.000 van EA, de 7.500 van Take-Two en de 9.500 van Activision Blizzard.

Krupa stelt dat substantiële kostenbesparingen en personeelsoptimalisatie cruciaal zijn voor een betere operationele efficiëntie. Hij stelt voor om slecht presterende studio's te verkopen om de huidige portfolio van het bedrijf, bestaande uit meer dan dertig studio's, te stroomlijnen. Hoewel ze eerdere ontslagen (ongeveer 10% van het personeelsbestand) erkent, benadrukt Krupa dat verdere maatregelen nodig zijn om de concurrentiepositie van Ubisoft op de wereldmarkt te waarborgen. Ook stelt hij dat de aangekondigde bezuinigingsplannen onvoldoende zijn.